Mac mini M4 Pro, análisis: un titán de rendimiento en un tamaño casi imposible

El Mac mini M4 Pro es un punto y aparte en la historia de la gama Mac mini. Desde su lanzamiento en 2005, este dispositivo ha sido el "Mac de entrada" que permitía a los curiosos del ecosistema Apple experimentar con un ordenador de sobremesa de forma accesible. Algunos dicen que Steve Jobs lo permitió a regañadientes. Sin embargo, Apple lleva algunos años mejorándolo, y ahora con el M4 Pro da un paso decidido hacia lo que podríamos considerar "gama media profesional". Este nuevo Mac mini no es solo una evolución en potencia, sino también una renovación completa en diseño, que optimiza su funcionalidad y abre nuevas posibilidades para usuarios exigentes que buscan un equipo potente y flexible en un formato compacto.

La llegada de Apple Silicon en 2020 revolucionó esta gama y, aunque el Mac mini M2 Pro ya había llevado la potencia a otro nivel, el M4 Pro se presenta con mejoras notables, especialmente en su diseño compacto y en el uso de conectividad avanzada, que lo colocan a la altura de equipos como el Mac Studio en varios aspectos. Para muchos, este nuevo diseño puede parecer solo un cambio estético, pero al explorar las novedades que incorpora este Mac mini, es evidente que Apple ha logrado un equilibrio impresionante entre tamaño, eficiencia y potencia, llevando el dispositivo a un público que busca un rendimiento de nivel profesional sin el precio y el tamaño de las estaciones de trabajo más grandes. Estoy convencido que a Jobs le apasionaría esta generación.

Ficha técnica del Mac mini M4 Pro

Diseño compacto, funcional y fácil de integrar

El cambio más significativo en el Mac mini M4 Pro es, sin duda, su nuevo diseño. Apple ha reducido el tamaño del dispositivo en un 20%, alcanzando unas dimensiones de 12,7 x 12,7 cm con una altura de 5 cm. Estas nuevas proporciones recuerdan al Apple TV, aunque un poco más alto, y hacen que este Mac mini sea más versátil que nunca. Ahora es posible colocarlo en cualquier rincón del escritorio, y hasta esconderlo si queremos mantener una estética minimalista. Aunque el Mac mini M2 ya era compacto, este M4 Pro representa un hito en la miniaturización de los ordenadores Apple, siendo uno de los más pequeños y potentes de su historia. Casi nada.

Además del tamaño, el M4 Pro introduce un sistema de ventilación más eficiente, mejorando la entrada y salida de aire gracias a la elevación de su base, lo que permite una mejor disipación del calor incluso en tareas intensivas. A diferencia del M2 Pro, que a veces necesitaba activar los ventiladores en cargas pesadas, el M4 Pro es extremadamente silencioso y apenas se percibe en funcionamiento. Este aspecto es clave para entornos donde el ruido puede ser un factor molesto, como oficinas o estudios de grabación, y acerca al M4 Pro a la experiencia de trabajo que Apple ofrece con el Mac Studio, optimizado para un flujo de aire constante y un funcionamiento discreto.

Otra novedad fundamental es la disposición de los puertos, con tres de ellos en la parte frontal. Este cambio facilita el acceso rápido a conexiones temporales, como discos externos o auriculares, que en modelos anteriores obligaban a girar el dispositivo para conectar en la parte trasera. Apple ha incluido dos puertos USB-C compatibles con Thunderbolt 5 y un puerto de auriculares de 3.5 mm en el frente (en el modelo M4 Pro), un diseño práctico que mejora significativamente la experiencia de uso diario y que, sin duda, marca una diferencia importante respecto al Mac mini M2, cuya conectividad resultaba menos accesible en entornos de trabajo rápido.

Sin embargo, no todo son buenas noticias: inexplicablemente, alguien en Cupertino decidió que era buena idea situar el botón de encendido en la parte inferior del dispositivo. Es cierto que es un dispositivo pequeño, y se puede acceder a él con una sola mano para pulsarlo - tampoco es incómodo - pero no hay ningún impedimento técnico para situarlo en la parte trasera, lo que quiere decir que es una decisión más de diseño que de tecnología.

El M4 es muy bueno eficientando el consumo energético, por lo que podemos tenerlo en suspensión para que sea fácil enchufarlo, pero a quien no le guste esta solución no tendrá más remedio que tener este Mac mini a mano (nunca mejor dicho). No dudo que en un par de semanas comenzaremos a ver “inventos” caseros o incluso de fabricantes de accesorios para solucionar este tema, pero es inexplicable sin duda.

Potencia Pro en tamaño compacto: El salto del M4 Pro

El M4 Pro destaca por la potencia que integra en ese minúsculo espacio, gracias al nuevo M4 o M4 Pro. El Mac mini de análisis incorpora un M4 Pro con CPU de hasta 14 núcleos y GPU de hasta 20 núcleos, lo que representa una mejora del 15% en el rendimiento multinúcleo respecto al M2 Pro y un 20% adicional en gráficos. Estos avances permiten al M4 Pro gestionar procesos complejos, desde edición de video en alta resolución hasta modelado en 3D o simulaciones, todo ello en un equipo que no ocupa más espacio que una caja de CD's.

En cuanto a memoria y almacenamiento, el M4 Pro ofrece hasta 64 GB de memoria unificada, una capacidad que lo coloca en la categoría de estaciones de trabajo, especialmente en comparación con el modelo M2 Pro, que se limitaba a configuraciones de hasta 32 GB. Con un ancho de banda de 273 GB/s, el M4 Pro puede gestionar múltiples tareas pesadas simultáneamente, como edición de video 8K o aplicaciones de inteligencia artificial, un terreno que, hasta ahora, parecía reservado para el Mac Studio y el Mac Pro. Así, el Mac mini M4 Pro se convierte en una opción desde luego a considerar (quien lo diría) para usuarios que necesitan un equipo profesional, pero que no requieren las capacidades máximas de un Mac Studio..

El M4 Pro también ha mejorado en cuanto a su capacidad para conectar monitores de alta resolución, soportando hasta dos monitores de 6K a 60 Hz por Thunderbolt o un monitor de 8K por HDMI. Esto lo convierte en una opción robusta para profesionales de edición y diseño, con una conectividad que supera al M2 Pro, el cual solo permitía resoluciones 4K a 60 Hz por HDMI. Este incremento en la versatilidad del M4 Pro refuerza su papel como una alternativa viable a estaciones de trabajo más grandes, ofreciendo un nivel de rendimiento y flexibilidad que antes solo se encontraba en equipos de mayor tamaño.

Y aún hay más. El Mac mini M4 Pro tiene el tamaño perfecto para acompañar a Apple Vision Pro en su estuche de almacenamiento, lo que nos permitiría llevar un Mac completo y usar el monitor panorámico flotante de Apple Vision Pro en cualquier lugar. Y más aún, con el soporte para monitor ultra panorámico que llegará con visionOS 2.2: literalmente podríamos tener un monitor de estudio gigantesco para trabajar con nuestro Mac, allá donde estemos. En una segunda residencia, en la oficina o en pleno viaje de avión.

El Mac mini M4 Pro muestra un rendimiento sobresaliente en Geekbench 6, con una puntuación de 4028 en single-core y 23307 en multi-core, situándolo a la cabeza en eficiencia de procesamiento en su categoría. Este resultado en single-core es especialmente destacable, ya que indica una capacidad de respuesta ágil y un desempeño tremendo en tareas que dependen de un solo núcleo, como aplicaciones ligeras y procesos en segundo plano. La cifra multi-core refleja que este modelo puede manejar sin problemas cargas de trabajo pesadas y multitarea avanzada, más pensadas para aplicaciones profesionales.

El Mac mini M4 Pro demuestra un rendimiento de almacenamiento de primera línea, con velocidades de escritura de 6321.9 MB/s y lectura de 5090.8 MB/s. Estas cifras posicionan su SSD en el rango de las soluciones más rápidas para sobremesa, ofreciendo accesos ultrarrápidos que benefician enormemente el flujo de trabajo en edición de video, especialmente en resoluciones altas. Para quienes trabajen con archivos en Blackmagic RAW, ProRes 422 HQ o H.265, este M4 Pro puede manejar sin problemas hasta formatos 8K DCI a 60 fps, lo que permite editar, cargar y reproducir en tiempo real sin interrupciones, manteniendo una experiencia fluida.

Este nivel de rendimiento en el disco convierte al Mac mini M4 Pro en una opción realmente sólida para profesionales del video y la fotografía. La rapidez en H.265, que llega a superar los 15000 MB/s, sugiere que es ideal para exportaciones rápidas y codificación eficiente, acercándolo a las capacidades de estaciones de trabajo como el Mac Studio.

El rendimiento del Mac mini M4 Pro en tareas con Blackmagic RAW (BRAW) es sobresaliente, alcanzando hasta 179 fps en 8K cuando se utiliza la GPU con Metal en compresión 12:1. Este nivel de rendimiento permite manejar archivos de alta resolución sin esfuerzo, ofreciendo una fluidez esencial para quienes editan en 4K y 8K. Las cifras muestran que el M4 Pro es capaz de trabajar con formatos de compresión BRAW más exigentes, como 8:1 y 5:1, manteniendo velocidades elevadas hasta en 4320p a 50 fps, un logro impresionante para un dispositivo compacto como este.

El uso de Metal optimiza la velocidad de procesamiento gráfico, superando a la CPU en un factor de hasta tres veces en resoluciones altas. Esto significa que el M4 Pro puede mantener un rendimiento gráfico muy bueno incluso en escenarios demandantes, sin depender completamente de su CPU. Esta combinación de potencia gráfica y eficiencia lo convierte en una herramienta ideal para profesionales de la edición que buscan trabajar en tiempo real con alta resolución.

El Mac mini M4 Pro alcanza una puntuación de 2527.38 en el benchmark de Blender 4.2, situándose en el top 21% de todos los dispositivos probados. Es un rendimiento más que notable, considerando que estamos hablando de un equipo compacto y no de una estación de trabajo dedicada. La GPU de 20 núcleos con Metal demuestra su capacidad para manejar cargas de trabajo en renderización 3D de forma eficiente, mostrando que el M4 Pro no solo es capaz de soportar el uso de software intensivo, sino que lo hace con una velocidad competitiva dentro de la gama media-alta.

En esta prueba de Twinmotion, el Mac mini M4 Pro demuestra una capacidad bastante decente para manejar entornos 3D complejos, manteniendo una tasa de 18 fps con la GPU al 99% y la CPU solo al 9%... en modo de calidad alta. Aunque 18 fps puede parecer bajo para algunos, en un entorno arquitectónico detallado y con efectos de iluminación avanzada como este, sigue siendo una experiencia fluida para revisiones y ajustes de diseño. Esto muestra que el M4 Pro, si bien no es una estación gráfica pura, puede sostener trabajos visualmente exigentes con niveles de detalle alto.

Me ha gustado mucho como eficienta el uso de los recursos: mientras la GPU trabaja al máximo para mantener los detalles y la iluminación en tiempo real, la CPU apenas se ve afectada. Este equilibrio permite que el sistema gestione múltiples tareas sin saturarse, una ventaja en flujos de trabajo de diseño o arquitectónicos donde otros programas podrían ejecutarse en segundo plano.

El Mac mini M4 Pro sorprende en el test de Cinebench 2024 al obtener una puntuación de 1678 en rendimiento multinúcleo, colocándose en el primer puesto del ranking, por encima del M1 Ultra y otros procesadores de alto rendimiento. Con sus 14 núcleos a 3.9 GHz en modo multicore, este resultado demuestra que el M4 Pro tiene la potencia suficiente para asumir cargas de trabajo intensivas, compitiendo con procesadores que históricamente han dominado en tareas de renderizado y computación. Además, la puntuación en single-core de 173 refuerza su eficiencia en tareas que dependen de rendimiento individual de núcleo.

La puntuación de 9163 en GPU con Metal confirma también la capacidad gráfica del M4 Pro, que no solo gestiona gráficos en tiempo real, sino que lo hace con gran eficiencia energética y sin generar el calor de máquinas más grandes. La relación de rendimiento entre su CPU y GPU coloca al M4 Pro en una posición única dentro de la gama Apple Silicon, donde brilla sin duda el punto fuerte de esta generación.

Probémoslo en juegos, a resolución muy alta. El Mac mini M4 Pro maneja Myst de manera destacada, manteniendo una tasa de 32 fps en resolución 5K (5120x2880), lo cual es notable para un dispositivo como este. Aunque el juego exige un rendimiento gráfico constante, el M4 Pro logra mantener la fluidez en esta resolución, con la GPU ocupada al 39%, lo que demuestra de nuevo una gestión eficiente de recursos. La calidad visual en escenas complejas como esta, con iluminación detallada y texturas de alta resolución en columnas y vegetación, se presenta sin caídas importantes de rendimiento, proporcionando una experiencia envolvente.

El uso de la memoria gráfica se sitúa en 5.6 GB de los 24 GB disponibles, lo que deja margen para seguir explorando o alternando con otros procesos sin riesgo de saturar el sistema. La eficiencia del M4 Pro en juegos exigentes como Myst destaca la versatilidad de este equipo para entornos de renderizado y simulaciones complejas.

El Mac mini M4 Pro demuestra su potencia en el uso de aplicaciones avanzadas de procesamiento de lenguaje, permitiendo trabajar con modelos de IA locales de forma fluida y sin esfuerzo. Con una velocidad de generación de texto que supera los 40 tokens por segundo (la más alta que he conseguido hasta ahora), este equipo logra mantener un rendimiento muy bueno si queremos montarnos nuestros propios sistemas de IA en el propio equipo - demostrando también la capacidad de cálculo del M4 Pro.

El Mac mini M4 Pro demuestra su capacidad de compilación en Xcode con un tiempo de construcción de 96.238 segundos en el benchmark XcodeBenchmark, una cifra impresionante considerando el tamaño y perfil de este equipo. Con 14 núcleos (10 de alto rendimiento y 4 de eficiencia) y 48 GB de memoria, el M4 Pro está diseñado para gestionar sin problemas compilaciones complejas, ofreciendo tiempos de construcción rápidos y constantes. Es sin duda una opción ideal para desarrolladores que buscan un equipo compacto sin sacrificar la velocidad en sus flujos de trabajo de desarrollo.

Así queda entre el Mac mini M2 y el Mac Studio M2 Ultra

Frente al Mac mini M2, el M4 Pro se distingue por su potencia gráfica y por una configuración de memoria significativamente mejorada. Mientras que el M2 estaba limitado a configuraciones de 8 y 16 GB, el M4 Pro comienza con 24 GB y puede expandirse hasta 64 GB, lo que lo convierte en una opción mucho más atractiva para usuarios con necesidades avanzadas. Esta diferencia no es solo numérica: se traduce en una capacidad real para realizar tareas complejas que en el M2 serían impensables, como el manejo de múltiples aplicaciones intensivas en paralelo sin sacrificar el rendimiento.

Respecto al Mac Studio, el M4 Pro se posiciona como una opción intermedia ideal para quienes no necesiten la potencia extrema del M2 Ultra, pero que busquen un equipo flexible y compacto con rendimiento profesional. Con sus cinco puertos Thunderbolt 5 de hasta 273 GB/s y un puerto HDMI que permite hasta 8K, el M4 Pro se aproxima en muchos aspectos al Mac Studio, especialmente en lo que respecta a conectividad y capacidad gráfica. Aunque en proyectos 3D o de renderización el Studio mantiene la ventaja con sus 76 núcleos de GPU (estamos hablando de un procesador Ultra), el M4 Pro es perfectamente capaz de cubrir las necesidades de creativos que trabajen en edición de video o diseño avanzado.

Otro aspecto en el que el M4 Pro se destaca frente al M2 y al Mac Studio es su eficiencia energética. Apple ha optimizado este modelo para que consuma menos sin comprometer el rendimiento, un punto a favor para quienes buscan reducir el impacto ambiental de sus equipos. En términos de gestión térmica, el M4 Pro es también un avance respecto al M2, ya que su nuevo sistema de refrigeración le permite mantener temperaturas óptimas incluso en tareas pesadas, algo que antes solo veíamos en el Mac Studio.

Apple Intelligence: La IA en un Mac compacto

Con el M4 Pro, Apple también ha integrado su plataforma de inteligencia artificial, Apple Intelligence, que expande las capacidades del equipo al permitirle realizar tareas avanzadas de procesamiento natural de lenguaje y generación de contenidos. Esta función se beneficia enormemente de la potencia del chip M4 Pro, y el primer despliegue ya está disponible en macOS Sequoia (sólo en inglés, llegará en Abril de 2025 en español). Con Apple Intelligence es posible realizar resúmenes automáticos, organizar correos o incluso generar emojis personalizados.

Una de las aplicaciones más interesantes de Apple Intelligence en el M4 Pro es el "borrador mágico" para fotos, que permite editar imágenes y eliminar elementos no deseados con gran precisión. Esta capacidad, que se activa de manera casi instantánea gracias al chip M4 Pro, añade un nivel de productividad especialmente útil para creativos y fotógrafos, quienes pueden ahora realizar correcciones rápidas sin necesidad de abrir aplicaciones complejas. La integración con Siri también ha sido mejorada para adaptarse a consultas complejas (entendiendo mucho mejor el contexto).

Además, la suite de IA del M4 Pro permite a los usuarios interactuar con modelos GPT-4 de OpenAI para consultas avanzadas y generar respuestas contextuales en correos o documentos. Este tipo de inteligencia artificial no solo es innovador en términos de funcionalidad, sino que redefine el concepto de un ordenador compacto, llevándolo al terreno de la personalización. Con estas herramientas, Apple pretende que el M4 Pro no sea simplemente una máquina potente, sino una extensión natural de la creatividad y el flujo de trabajo de cada usuario. Ya no es un modelo de entrada, es todo un Mac capaz de casi cualquier cosa - y lo que es más importante: muy preparado para el futuro.

¿Para quién es el Mac mini M4 Pro?

El Mac mini M4 Pro es un equipo flexible que viene en varias configuraciones, comenzando con 24 GB de RAM y 512 GB de almacenamiento, y pudiendo llegar hasta 64 GB y 8 TB, lo que lo convierte en una máquina atractiva tanto para usuarios creativos como para entusiastas de la tecnología que deseen un Mac capaz de asumir tareas profesionales sin llegar a la potencia (y el precio) de un Mac Studio. Es una opción ideal para quienes requieren un ordenador compacto pero potente, con capacidad para manejar múltiples monitores y realizar trabajos de edición, diseño gráfico y hasta cierto nivel de renderización en 3D.

Para los usuarios que no necesiten un rendimiento extremo, el M4 Pro de configuración básica es más que suficiente, ofreciendo una experiencia fluida en multitarea y compatibilidad con las herramientas de IA de Apple. En comparación, el Mac mini M2 sigue siendo una excelente opción para quienes no necesiten tanta potencia y quieran un equipo de entrada a menor coste, ya que el M2 sigue siendo una opción viable para tareas de oficina, multimedia y desarrollo ligero. Sin embargo, el M4 Pro marca una gran diferencia en entornos de trabajo intensivo, donde el M2 podría quedarse corto.

Por otro lado, si el objetivo es construir una estación de trabajo de alto rendimiento, el Mac Studio con M2 Ultra sigue siendo la mejor opción dentro del catálogo de Apple. Este modelo es ideal para profesionales de producción de video y 3D que necesiten la máxima capacidad gráfica y de memoria, con hasta 192 GB de RAM y 76 núcleos de GPU. Sin embargo, para quienes buscan una alternativa asequible y compacta con potencia suficiente para proyectos creativos, el M4 Pro es una solución excepcional, equilibrando rendimiento y accesibilidad en un formato pequeño.

El Mac mini M4 Pro redefine lo que un Mac mini puede ofrecer, convirtiéndose en un equipo que bien podría ser el "mini Mac Studio". Es una máquina que se adapta tanto al hogar como a la oficina, ofreciendo un rendimiento sólido en un diseño elegante y eficiente. Apple demuestra (sobre todo desde la llegada del iPad Pro M4) que no es necesario elegir entre potencia y tamaño compacto, y este M4 Pro es prueba de ello. Eso, unido a la imbatible combinación de características base y precio de entrada, hacen de este Mac mini uno de los dispositivos más redondos de la gama en los últimos años.

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