Hay una máxima común cuando se habla de Apple: las Apple Store son algunos de los puntos de venta más rentables por metro cuadrado del planeta. Pero las tiendas de Apple, antes de ser templos, museos y centros de congregación para los más fanáticos, fueron simples rincones de electrónica, placas desnudas y cajas llenas de fusibles y otros recambios.
La historia de la primera Apple Store es incluso más curiosa y tiene a un actor clave, Paul Terrell —y hablando de actores, en la película biográfica 'Jobs', Terrell fue interpretado por el ya fallecido Brad William Henke—. Gracias a este hombre, su olfato para los negocios y su visión expansiva, Apple se transformó en un pequeño gigante en cuestión de meses. A él le deben, como mínimo, el reconocimiento de haber alcanzado sus primeros hitos comerciales.
La primera Apple Store antes de la primera Apple Store
Paul era un hombre inquieto y lleno de ideas, solo le faltaba una cosa: dinero, mucho dinero para hacer realidad sus ideas. Y Paul había hecho las cosas bien con RadioShack. Un acuerdo exclusivo le permitía vender las Altair 8800 de Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Hablamos de un equipo que inspiró a una generación entera. Sin embargo, cuando MITS se enteró de que Terrell estaba almacenando otros productos de la competencia le retiró la concesión, lo que implicó perder un flujo constante de ganancias y la necesidad de encontrar un sustituto.
Pasaron unas semanas y, entretanto, Steve Wozniak quería regalar los planos de su primera Apple I con tal de simplificar la producción del primer ordenador de la marca. Pero Steve Jobs no estaba de acuerdo. Quiso la fortuna un buen día que los astros se alinearan: en el mismo selecto club donde se conocieron Steve Jobs y Marty Spergel también se encontraba un tal Paul Terrell.
En este evento, celebrado mensualmente en el Stanford Linear Accelerator Center en Palo Alto, Steve Jobs hizo su primera demostración del Apple I con el énfasis habitual. Esto picó la curiosidad Paul Terrell. Al terminar, Paul y Jobs se presentaron, se estrecharon la mano y prometieron seguir hablando. Steve, de hecho, no pudo esperar. Al día siguiente, con camiseta de manga corta y completamente descalzo, el fundador de Apple se acercó a Paul Terrell y le preguntó hasta qué punto estaba interesado en el Apple I.
Y lo estaba de veras: se ofreció a comprar 50 ordenadores por 500 dólares cada uno, pago contra reembolso con los costes de envío asumidos por él mismo. Sólo había un inconveniente: Terrell quería que los ordenadores estuvieran completamente ensamblados. Hablamos de un pago de 25.000 dólares en efectivo, una pasta para 1975. Que Apple lo consiguiera es digno de otro artículo, por cierto.
Sin Paul Terrell no hay Apple
Esta apuesta fue en realidad el avalista que le permitió a Steve Jobs comprar todos los componentes que necesitaba. Cuando Cramer Electronics le preguntó que cómo pagaría las piezas de 100 unidades, la respuesta de Steve Jobs fue literalmente esa: "tengo esta orden de compra de la cadena de tiendas de informática Byte Shop para cincuenta ordenadores y las condiciones de pago son contra reembolso. Si me entrega las piezas, podré construir y entregar los ordenadores en un plazo de un mes, cobrar mi dinero de Terrell y pagaros".
Terrell invirtió lo ahorrado en una tienda a la altura de su ambición y la primera Byte Shop fue inaugurada en el 1063 de El Camino Real West en Mountain View, California, un 8 de diciembre de 1975. Esta fue formalmente la primera cadena minorista de informática del mundo y el primer gran cliente de Apple.
Lo más gracioso es que antes de ser una tienda de informática y colocar sus dos grandes carteles a derecha e izquierda no era otra cosa que un videoclub atestado de películas porno en VHS. Unas 500 referencias, nada menos. El videoclub cambió de dueño por una cantidad que nunca ha trascendido.
Y en apenas unos meses los ordenadores se pusieron a la venta por 666,66 dólares. Nada satánico, que nadie se lleve las manos a la cabeza; era una cifra que hacía gracia tanto a Terrell como a Wozniak, a quien le gustaban las sucesiones de números repetidos. Si hacemos las cuentas nos salen casi 4.000 euros actuales, inflación mediante. Ya te puedes imaginar el escaso beneficio que dejaba aquello. Como fuera, el 11 de abril de 1976, el primer ordenador de Apple se hacía realidad en el escaparate de The Byte Shop, el único del mundo con unidades disponibles.
Si bien la primera unidad se utilizó para una escuela secundaria, para las clases de matemáticas, durante aquellos meses se produjeron otras 100 unidades. De las 199 creadas, todas se vendieron en menos de un año, salvo 25 de ellas que contenían algún tipo de desperfecto en su producción. Pero, de hecho, el ordenador dejó de venderse apenas un año después y para septiembre de 1977 ya no recibía soporte oficial, a favor del Apple II lanzado en julio de 1977.
Con los beneficios, Paul expandió su modelo y pronto abrió tiendas Byte Shops en Santa Clara, San José, Palo Alto y Portland, Oregón. Por entonces, Terrell podía considerarse uno de los cuatro mayores minoristas de Estados Unidos. Pero Terrell pronto cambió de modelo y vendió su cadena de tiendas en 1977. Con 58 tiendas operando, John Peers de Logical Machine Corporation se hizo con el negocio y nuestro amigo fundó ComputerMania Inc, otra cadena de alquiler de ordenadores. Porque ahora el dinero estaba en los servicios, que se lo digan a la App Store.
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