Las estafas a Apple son tan comunes como ingeniosas. Ya hemos visto desde tiendas Apple completamente falsas en China hasta elaborados planes de engaño a compañías de teléfono. Pero la historia que hoy nos ocupa parece sacada de una película. Dos ciudadanos de origen chino consiguieron estafar millones de dólares a Apple con un plan tan simple como efectivo: cambiar iPhones falsos por unidades originales.
Un plan que comenzó con buzones de correo
Lo que parecía un negocio más de importación se convirtió en una de las estafas más sofisticadas que ha sufrido Apple en los últimos años. Haotian Sun, de 34 años y residente en Baltimore, junto a su socio Pengfei Xue, también de 34 y vecino de Germantown, Maryland, comenzaron a alquilar múltiples buzones de UPS por toda el área metropolitana de Washington D.C.
A estos buzones llegaban periódicamente paquetes desde Hong Kong. Su contenido: réplicas casi perfectas de iPhones. Estos dispositivos falsos estaban fabricados con tal precisión que podían engañar a simple vista incluso a los técnicos de Apple. Pero el verdadero ingenio de la estafa iba más allá de la calidad de las falsificaciones.
La clave del engaño: números de serie e IMEI manipulados
Cada iPhone original tiene dos identificadores únicos: un número de serie y un código IMEI. Sun y Xue habían encontrado la manera de manipular estos números en sus dispositivos falsos, haciéndolos coincidir con los de iPhones reales en circulación. Con esta documentación alterada, se presentaban en diferentes Apple Stores de la zona, incluyendo la emblemática tienda de Georgetown.
Su historia era siempre la misma: "Mi iPhone no funciona correctamente". Siguiendo la política de servicio al cliente de Apple, que en muchos casos opta por reemplazar los dispositivos defectuosos, los estafadores conseguían cambiar sus réplicas por iPhones originales nuevos.
Apple Georgetown, uno de los lugares más frecuentados por los estafadores
Un negocio millonario que duró dos años
Entre mayo de 2017 y septiembre de 2019, la operación funcionó como un reloj suizo. Los investigadores calculan que durante este periodo, Sun y Xue llegaron a presentar más de 6.000 iPhones falsos para su sustitución. La magnitud de la estafa es abrumadora: por cada dispositivo falso que costaba una fracción del precio original, obtenían un iPhone nuevo valorado en cientos de dólares.
El esquema era tan efectivo que llegó a causar pérdidas a Apple por valor de más de 2,5 millones de dólares. Los investigadores estiman que, de no haber sido detenidos, el daño potencial podría haber alcanzado los 3,8 millones.
Fueron descubiertos y ahora tendrán que cumplir pena de cárcel
En diciembre de 2019 las autoridades finalmente pusieron fin a la elaborada estafa. La investigación fue llevada a cabo por la División de Washington del Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos y la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional. Estas dos instituciones destaparon toda la red de buzones y el sofisticado sistema de falsificación.
Después de más de cuatro años desde su arresto, el caso ha llegado a su conclusión. Tras un juicio que duró tres días y medio, el Distrito de Columbia encontró culpables a ambos estafadores de conspiración para cometer fraude postal y fraude postal. Ahora, el juez ha dictado sentencia:
- Sun cumplirá 57 meses de prisión y tendrá que devolver 1.072.000 dólares
- Mientras que Xue ha sido condenado a 54 meses y deberá pagar 397.800 dólares
- Además, tras cumplir sus condenas estarán sometidos a tres años de libertad supervisada.
Los iPhones originales que conseguían los vendían luego en el mercado de segunda mano. Tanto en plataformas de venta online, como encuentros en persona. Esta historia nos ayuda a recordar que hay que tener mucho cuidado a la hora de comprar productos de segunda mano.
Lo más seguro siempre es hacerte con tu nuevo iPhone en Apple Store, o distribuidores autorizados de confianza como MediaMarkt, Amazon y cadenas especializadas como K-tuin o Rossellimac. Incluso si buscas algo más económico puedes comprar de segunda mano dispositivos reacondicionados en web como BackMarket. No solo te aseguras de obtener un producto original, sino también todo el respaldo y garantía que Apple o estos comercios ofrecen.
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