A lo que hayas seguido la historia de Apple durante los últimos diez años conocerás —o por lo menos te sonará— una polémica con el lanzamiento de su alternativa a Google Maps. Al principio era un absoluto desastre. Se inventaba carreteras, te llevaba por donde no era, y la gente se perdía. Hay alguna anécdota graciosa, como el puente de Manhattan convertido en montaña rusa, entre otras.
El "puente"/montaña rusa de Manhattan en la primera versión de Apple Maps
Sin duda alguna es uno de los grandes fiascos de la historia de Apple, y al mismo tiempo una de sus mayores remontadas. De ser el más repudiado de todos los navegadores ha pasado a suponer para muchos —entre los que se incluye este redactor— el que utilizan por defecto. No es que le hayan dado un lavado de cara, es que es una aplicación nueva, y le hacía falta.
“Lamentamos tremendamente la frustración que esto ha causado”
Fue en septiembre de 2012 cuando al mismísimo Tim Cook no le quedó más remedio que ofrecer una disculpa pública a consumidores, inversores e interesados por lo que había supuesto la versión inicial de Mapas. Llegó incluso a recomendar en esa carta que, en tanto que no solucionaban los errores, utilizasen otras alternativas como Waze, Bing o Google Maps. Aquí el comunicado del CEO:
A nuestros clientes,
En Apple nos esforzamos para crear productos que proporcionan la mejor experiencia posible a nuestros clientes. Con el lanzamiento de nuestros mapas la semana pasada no alcanzamos a cumplir ese compromiso. Lamentamos tremendamente la frustración que esto ha causado a nuestros clientes y estamos haciendo todo lo posible para mejorar nuestros mapas.
Lanzamos inicialmente mapas con la primera versión de iOS. A medida que el tiempo ha progresado hemos querido beneficiar a nuestros consumidores con unos mapas mejores incluyendo características como rutas paso a paso, integración con la voz, Flyover y mapas basados en vectores. Para poder conseguirlo creamos una versión de Mapas reescrita desde cero.
Algunos de los bugs más sonados fueron lugares como Kiev, que aparecía como "Kylv", Pontypridd, que estaba 10 kilómetros de donde de verdad se encontraba, o que al buscar "Londres" nos llevaba por defecto a Londres, Ontario, en vez de a la capital de Reino Unido. Había muchísimos problemas con datos de empresas y lugares de interés público.
Por ejemplo, faltaban la estación de tren y metro de Paddington en Londres, y la estación de Tokio, y la estación central de ferrocarril de Helsinki aparecía como un parque infantil. Además, en ocasiones, estos mismos parques infantiles estaban señalizados como aeropuertos, y la lista continúa.
Esto llegó incluso a suponer un problema de seguridad muy importante. Tanto es así, que algunos gobiernos tuvieron que intervenir en la situación. Por ejemplo en diciembre de 2012, el departamento de policía de la ciudad australiana de Mildura emitió un aviso desaconsejando el uso de Mapas, porque su localidad aparecía en medio del Parque Nacional Murray-Sunset, a 64 kilómetros de su ubicación real.
Esto suponía poner en peligro la vida de muchas personas, ya que las temperaturas del lugar podían subir hasta los 50 grados, y si alguien, confundido, acabase en esa situación sin agua ni recursos suficientes, podía sufrir consecuencias devastadoras. La policía rescató al menos a cuatro personas, y tras ponerse en contacto con Apple, consiguieron corregir el error ese mismo mes.
Una remontada mejor que las del Madrid
En Apple eran conscientes de que Mapas había sido de por sí un error, y así lo reconoció el propio Tim Cook en una entrevista con el Washington Post dos años más tarde. Sin embargo, cuando tocas fondo, lo único que puedes hacer a partir de ese momento es avanzar. Y vaya si lo hicieron.
Todos esos problemas de los que hablábamos antes ya no son más que historia. Su diseño está más cuidado que el de Google Maps, las indicaciones de transporte público son sorprendentemente claras, y detecta automáticamente cuando entras en aeropuertos o estaciones de tren para recomendarte tiendas y restaurantes que hay en ellos. También puedes añadir paradas a medio camino en un trayecto, buscar los mejores bares de la zona y conocer el tráfico que hay en ese momento.
De hecho, en un reciente artículo del Wall Street Journal, se explican los casos de algunos usuarios que han vivido este cambio en primera persona, y que han decidido apostar por alternativa de Apple:
"Jane Natoli, que suele ser una gran usuaria de Google Maps, utiliza cada vez más Apple Maps después de que su iPhone le pidiera que lo utilizara en el Aeropuerto Internacional de Minneapolis-St. La aplicación sabía que estaba en el aeropuerto y le ofrecía recomendaciones de tiendas y restaurantes en su terminal. Tenía información más clara y era más fácil interactuar con ella que con Google Maps, dice esta organizadora política de 42 años afincada en San Francisco."
Jason Rabinowitz estaba tan indignado tras la introducción de Apple Maps que se pasó a Android, para poder utilizar con mayor facilidad Google Maps. No duró mucho. Este analista del sector aéreo de 37 años volvió a iPhone en 2015. Como neoyorquino, confía más en las indicaciones de tránsito que en las de conducción.
Hace unos años, después de que Apple promocionase algunas nuevas funciones de transporte, probó Apple Maps y los resultados le sorprendieron. Ahora cree que Apple Maps sugiere rutas creativas y más rápidas y gestiona la imprevisibilidad de los cortes de metro mejor que Google. Lo recomienda a los amigos y familiares que le visitan.
A Rabinowitz también le gusta la vista de tránsito más limpia de Apple Maps frente al diseño más desordenado de Google Maps. Califica la capa de tránsito de Google de "pecaminosamente fea de ver". Pero sigue utilizando Google Maps para conducir.
La verdad es que es sin duda uno de los grandes logros de Apple. Cuando una empresa de este calibre comete un error así, lo normal es intentar taparlo para evitar que se hable de ello, y hacer como se nunca hubiese existido. En Cupertino no son así. Se disculparon, recomendaron otras aplicaciones a sus usuarios, trabajaron duro en arreglarlo todo, y ahora tienen seguramente el mejor navegador del mundo. Aprender de los errores es lo más sabio que uno puede hacer. Al fin y al cabo, si los omite, acabará volviendo a repetirlos.
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