Actualmente hay más 2.000 pendrives pegados, sellados con cemento, yeso o pasta de secado rápido a paredes de medio mundo. Desde Australia a Alemania, de Rusia a India, pasando Por Estados Unidos e incluso en la Antártida —dos de ellos—. ¿La razón? Distintas.
Son lo que se denomina buzón muerto ('dead drop'), una versión modernizada de los verdaderos buzones ciegos donde antiguamente se dejaba la correspondencia que alguien, horas después, recogía. Un servicio en auge durante la Guerra Fría que ahora cobra otra función: ser una red de datos "anónima, sin conexión, de intercambio de archivos entre pares en el espacio público". El problema es que no son un medio seguro.
¿Qué hace un pincho USB pegado al cemento de una pared?
La idea de los USB "Dead Drops" fueron parte de un proyecto mucho más ambicioso planificado en 2010 por el artista alemán Aram Bartholl. En realidad todo era parte de una instalación de arte público en Nueva York. La premisa era innovadora: integrar memorias USB en muros y otras estructuras urbanas, permitiendo a los usuarios conectar sus dispositivos y compartir o descargar datos de manera anónima. Este proyecto se concibió como una red de intercambio de datos offline, ofreciendo una alternativa descentralizada a la nube y promoviendo la libertad de información en el espacio público.
Desde su creación, el proyecto ha crecido exponencialmente, con miles de USB Dead Drops instalados en ciudades de todo el mundo, desde Nueva York hasta Tokio y Dakar. Aunque la iniciativa ha enfrentado desafíos técnicos, como el riesgo de malware y el vandalismo, sigue siendo un símbolo de activismo digital y arte conceptual. La comunidad global continúa contribuyendo, manteniendo viva la idea de compartir información de manera libre y anónima.
Uno de los primeros usuarios en hacerse eco de este hecho que se ha viralizado es el youtuber Mr Yeester. Él conectó su portátil a una de estas memorias USB y descubrió un único archivo de imagen. Arrastró y abrió la foto desde su escritorio y la imagen era una pared de ladrillos, muy similar a la misma donde estaba empotrada la memoria USB que asomaba por su conexión. Un chiste conceptual, sí.
Pronto se descubrió que todo esto forma parte del proyecto Dead Drops, un sistema que actualmente lleva registrados 2.263 memorias USB con una capacidad total de 70.425 GB. Menos de 100 GB de almacenamiento virtual para compartir archivos entre usuarios. Un sistema aislado, descentralizado y desconectado de la red para que cualquiera pueda adjuntar lo que quiera, una novela, una foto, una canción.
Por qué siguen apareciendo memorias USB pegadas a muros
Sin embargo, otros han imitado el modelo y algunos con fines más perversos. Por ejemplo, se sospecha que varias asociaciones religiosas hacen lo propio dejando caer memorias USB en lugares públicos como trenes o aeropuertos y dentro contienen versiones concretas de la Biblia cristiana. Pero también que se usan para distribuir malware que se replica en cuanto se conecta a cualquier iPhone, Mac o iPad.
Y ese es el hándicap: cualquiera. Es decir, si alguien decide infectar esa memoria podrá extender malware e ir perjudicando a todos los equipos que compartan ese archivo infectado. El autor de la idea dice que "es un artista multimedia berlinés" que empezó el proyecto durante su estancia en Nueva York como artista residente de EYEBEAM en 2010. Es decir, no tiene ningún objetivo pernicioso.
Pero más allá de la vocación artística, este sistema tiene una utilidad y valor real. Puede ser usado para compartir fotos antiguas, música olvidada, PDF de libros censurados en algunos países —algo que en China es común— o para distribuir un virus de manera muy audaz. Lo que debe quedar claro es que no es seguro: pueden ocultar secretos que corrompan tu MacBook o tu iPhone sin que te des cuenta. Y, por tanto, deben ser analizados y puestos en cuarentena.
Una versión más antigua de este artículo fue originalmente publicada el 03/07/2023.
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