En 1997, la situación dentro de Apple era de pura desesperación. En Cupertino estaban a tan solo unos meses de la bancarrota. ¿Qué diferente a la Apple actual, verdad? Este 2024 hemos visto cómo Apple llegó a máximos históricos en bolsa, y el futuro se presenta emocionante con la llegada del iPhone 17 o modelos de Mac plegables. Pero volvamos al inicio, porque en 1997 Apple necesitaba un milagro.
Los números eran devastadores: apenas un 3,3 % de cuota de mercado en ordenadores, acciones desplomadas en un 80 % hasta los catorce dólares, y pérdidas que alcanzaban los mil millones de dólares. La empresa necesitaba un milagro.
Apple perdió el rumbo y tuvo que llegar Jobs para recuperarlo
La historia de Apple y Steve Jobs es una montaña rusa de éxitos y fracasos. En 1985, tras las pocas ventas del Macintosh y conflictos internos, Steve Jobs fue expulsado de la empresa que él mismo había fundado. Una decisión que marcó el inicio de una época oscura para Apple.
Durante los siguientes doce años, Apple perdió su rumbo. La compañía cometió error tras error: precios desorbitados que hundieron las ventas del Mac, productos sin sentido como el Newton MessagePad y una confusa estrategia que alejaba a Apple de su esencia innovadora.
Ese milagro tenía nombre y apellido: Steve Jobs regresó como CEO interino. Pero lo que encontró era un desastre: 40 productos diferentes que no se vendían, una plantilla sobredimensionada y una empresa sin dirección clara. Su respuesta fue contundente y brutal.
Steve Jobs recién llegado a Apple en 1997
Jobs despidió a 4.100 empleados y eliminó el 70 % de los productos
Con un marcador y una pizarra, Steve Jobs dibujó la salvación de Apple: una simple matriz 2x2. Consumer/Pro y Desktop/Portable. Cuatro cuadrantes que definirían el futuro:
- iMac para consumidores de escritorio
- iBook para consumidores móviles
- Power Mac para profesionales de escritorio
- PowerBook para profesionales móviles
Planificación de productos de Apple en 1997
Pero Steve sabía que no era suficiente. En un movimiento que sorprendió a todos, se dirigió a su antiguo rival: Bill Gates. La relación entre ambos estaba marcada por la amargura. Jobs había acusado a Microsoft de robar la interfaz del Mac para crear Windows. Sin embargo, Steve entendió que la supervivencia estaba por encima de cualquier lucha de egos.
Contra todo pronóstico, Bill Gates invirtió 150 millones de dólares en Apple, aunque no por altruismo: Microsoft enfrentaba investigaciones antimonopolio y necesitaba demostrar que tenía competencia real. El acuerdo incluía mantener Internet Explorer como navegador predeterminado en Mac y continuar el desarrollo de Office para la plataforma. Para Apple fue el oxígeno que necesitaba; para Microsoft, una inversión brillante que además alejaba el fantasma del monopolio.
Y en 1998 llegaron Jonathan Ive y Tim Cook
El verdadero punto de inflexión llegó en 1998. Jobs no solo había recortado productos y personal: necesitaba demostrar que Apple podía volver a innovar. Y lo hizo con el iMac G3, con su revolucionario diseño translúcido en azul y su forma futurista. El ordenador rompió todos los esquemas en una época dominada por cajas beige sin personalidad. El responsable de este diseño era Jonathan Ive, un diseñador que Jobs rescató de los "sótanos" de Apple y que se convertiría en pieza clave de la nueva era.
iMac G3
Para ejecutar este renacimiento, Jobs se rodeó de un equipo de élite. Fichó a Jon Rubinstein como "mago del hardware" y, en 1998, incorporó a Tim Cook para revolucionar la cadena de suministro, reduciendo el inventario de meses a días. El contexto no era fácil: Windows 95 dominaba con un 95 % del mercado, y gigantes como Compaq y Dell lideraban las ventas de PC. Pero, mientras otros competían por precio, Apple apostó por el valor añadido y el diseño premium.
La estrategia funcionó. De aquellas acciones a tres dólares cuando Jobs regresó, el valor se multiplicó por diez en apenas dos años. La nueva filosofía “Piensa diferente” no era solo un eslogan: era la semilla que más tarde germinaría en productos revolucionarios como el iPod y el iPhone.
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