Apple invirtió 578 millones en pantallas de zafiro para el iPhone. El resultado fue la quiebra de la empresa y una pérdida millonaria

La generación del iPhone 16 y iPhone 16 Pro ha estrenado una nueva protección en su pantalla. Se trata de la segunda generación de "Ceramic Shield", que se lanzó por primera vez con el iPhone 12. ¿Pero y antes? Apple tenía dentro de sus planes lanzar una protección mucho más avanzada en la pantalla de sus iPhone.

Y es que todos los dispositivos de Apple tienen ese punto de innovación que destaca sobre el resto de la industria. Desde el primer Mac, pasando por el iPhone y llegando a las actuales Apple Vision Pro, algunas innovaciones son a gran escala, cambiando un mercado entero, y otras más pequeñas. Un ejemplo de ello puede ser el desbloqueo por Touch ID o Face ID, los procesadores propios de Apple...

Apple y las pantallas de zafiro: una historia que se remonta diez años atrás

Retrocedemos hasta el año 2013, sí, más de diez años atrás. Los rumores sobre el iPhone 6 estaban en su máximo esplendor. Recordemos que fue el primer iPhone que aumentaría la pantalla de manera masiva. Además, también sería la primera ocasión en la que tendríamos una gama normal y Plus.

Para apoyar ese lanzamiento, Apple tenía un objetivo bien claro: proteger sus pantallas con un cristal casi tan duro como el diamante. Estamos hablando del zafiro. Para ello, Apple dio un paso adelante al invertir 578 millones de dólares en GT Advanced Technologies, una empresa estadounidense especializada en la producción de este tipo de cristales, con el objetivo de desarrollar pantallas de zafiro para el iPhone 6.

Las pantallas de zafiro prometían ser el santo grial de la durabilidad en smartphones. Imagina un iPhone con una pantalla prácticamente indestructible, resistente a arañazos y golpes. Los rumores se dispararon y la expectación era máxima. Tanto es así que una encuesta reveló que la característica más esperada del iPhone 6 era precisamente la pantalla de zafiro.

El sueño se desmorona: GT Advanced Technologies se declara en quiebra

Sin embargo, el 8 de octubre de 2014, el sueño de las pantallas de zafiro se hizo añicos. GT Advanced Technologies, la empresa encargada de desarrollar esta tecnología, anunció por sorpresa que se declaraba en quiebra. Apple, que había invertido una suma millonaria en el proyecto, se vio sorprendida por la noticia.

¿Qué salió mal? La producción de pantallas de zafiro resultó ser mucho más complicada y costosa de lo previsto. Las tasas de rendimiento eran desalentadoras, con solo un 25% o menos de pantallas utilizables. Esto llevó a Apple a paralizar su último pago de 139 millones de dólares, dejando a GT Advanced Technologies en una situación financiera insostenible.

Las consecuencias: pérdidas millonarias y un cambio de rumbo

El fracaso del proyecto de pantallas de zafiro tuvo consecuencias significativas:

• Pérdidas económicas: Apple perdió gran parte de su inversión inicial de 578 millones de dólares.
• Cambio de planes: El iPhone 6 se lanzó sin la tan esperada pantalla de zafiro.
• Impacto en el mercado: Las acciones de GT Advanced Technologies se desplomaron.
• Controversia: El CEO de GT supuestamente vendió acciones por valor de 10 millones de dólares justo antes del anuncio del iPhone 6.

A pesar de este revés, Apple no se quedó de brazos cruzados. La compañía reconvirtió la planta de Arizona, originalmente destinada a la producción de zafiro, en un nuevo centro de datos que emplea a 150 personas a tiempo completo.

En 2024 el zafiro está más presente que nunca

A pesar del fracaso del proyecto para las pantallas del iPhone, el zafiro ha encontrado su lugar en otros componentes del dispositivo. Este material es utilizado en las lentes de las cámaras del iPhone y en el control de cámara. La elección del zafiro para estas partes no es casual; su dureza y resistencia a los arañazos lo convierten en una opción ideal para proteger elementos críticos donde la claridad y durabilidad son esenciales.

Además, el Apple Watch Ultra o los Apple Watch de Acero y Titanio sí que cuentan también con cristal de Zafiro. Quizás Apple se reserve la pantalla de cristal de Zafiro para el futuro iPhone 17 Air, el cual previsiblemente será un smartphone premium como nunca antes e incluirá una pantalla más resistente. Estaremos muy atentos a futuros contratos de fabricación de Apple, para localizar una historia (con mejor final) como la que te hemos contado hoy.

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